商朝建立以后，历经数代传到了武丁时期，当时商朝国力最为强盛，到祖甲统治时露出了衰败迹象，开始走下坡路了。自祖甲起又苟延残喘数代，王位传到了纣的手里。
纣是商朝最后一个帝王，他和桀一样均为我国历史上有名的暴君。据历史记载，纣聪明过人，尤善诡辩，在商朝最高统治圈中无人能与他相比，因此他就养成了自以为是，刚愎自用，狂妄骄横的坏脾气。纣体格威猛，力量过人，能徒手与猛兽搏斗，能一手托起房梁，一手更换房柱，自以为天下无敌，从不把一切放在眼里。上台即位以后大兴土木，役使上万民众在朝歌大修宫殿楼阁，极力搜刮人民，统治之下的各诸侯方国稍有怠慢，他便兴兵讨伐，吓得诸方国只好忍气吞气，百般服从。纣不但在统治区横征暴敛，个人还非常荒淫无度。有个叫苏的小国为讨好他，给他进献了一位绝色美女妲己，纣见了妲己之后十分欢喜，将其它嫔妃丢到一边专宠妲己，对其百依百顺，有求必应，为她修建了许多离宫别馆；将国家政务扔到一边，终日携妲己寻欢作乐；做酒池肉林；让随从男女全部脱光衣服，在林间池畔追逐嬉戏，乐师在一旁弹奏淫荡乐曲以助其兴，荒淫无度达到了顶点。
由于纣的黑暗统治，商朝内部矛盾重重，一些诸侯方国也开始起来叛乱。纣为了维护其反动统治，采取高压政策严厉打击，他曾创造了炮烙之刑，将囚犯放到一铜柱上，下边烧上炭火，使人在铜柱上烫的肉烂难忍坠火而死，惨暴统治可见一斑。
此时商朝西部的一个方国周已发展壮大起来。在周文王时期通过对西北各部的进攻扩大了疆土，巩固了后方，已开始全力向东部发展。周文王自己还非常重视农业生产，亲自督促众人垦辟良田，并采取怀柔政策收买人心，内部人心安定，经济实力雄厚，其统治周人近50年，基本完成了灭商的准备工作。
周文王死后，其子季发即位，这就是历史上的周武王，他看到商朝已众叛亲离，内外交困，认为取商而代之的时机已经成熟，于是扩建都邑，兴建镐京城并以此作为灭商的大本营，积极储蓄力量准备灭商。经过了几年的精心准备，周武王认为已具备了消灭商纣王反动统治的条件。为了弄清商朝实力的虚实，试探灭商之战是否会有其它方国响应，考察一下周国的影响力，在他统治的第九年，周武王大会诸侯于盟津(今河南省洛阳市孟津东北)。当周武王率军到达孟津时，长期深受商纣王高压之苦的各路诸侯八百多不期而至，盟会上周武王数陈商纣王的各种罪状，表明自己继承先王未竞之业一定要消灭商朝，要求各路诸侯一定要全力协助，同心同德，不能有丝毫懈怠，并下令所有将士向黄河对岸进攻。一时间干舟竟发，浪花飞溅，渡河部队迅速攻上了黄河对岸，此时周武王又急令他们返回，将这次渡河当成了灭商之前的一次总演习。
通过盟津之会，周武王操练了部队，摸清了商王朝的虚实，确立了自己牢固的盟主地位，说明周已有能力完成灭商大业。不久周武王亲率大军再次渡过盟津，向商都朝歌发起了进攻。双方军队大战于牧野，基本消灭了商军主力，很快便灭掉了商朝。
